El Discovery partirá previsiblemente el 24 de febrero a su último viaje al espacio, después de que la NASA consiguiera finalmente solucionar los problemas técnicos que le han obligado a retrasar el lanzamiento en siete ocasiones.
La agencia espacial estadounidense informó que el Discovery partirá a las 21:50 GMT del 24 de febrero a la Estación Espacial Internacional (EEI) , en su último viaje al espacio y en uno de los últimas misiones del programa de transbordadores de la NASA.
La NASA había tenido que retrasar en varias ocasiones el lanzamiento del Discovery, que estaba previsto inicialmente para el pasado 1 de noviembre.
Primero fue una fuga de hidrógeno, luego un fallo eléctrico y posteriormente el descubrimiento de grietas en los largueros del tanque de combustible externo durante el proceso de llenado, cuando el transbordador estaba listo para iniciar la misión STS-133.
Después de dos meses de análisis y varias pruebas, los ingenieros de la NASA han determinado que el problema era una combinación de factores manufactureros y del proceso de llenado del tanque, en el que se introduce combustible líquido, en concreto oxígeno e hidrógeno a más de cien grados bajo cero. La respuesta al problema es instalar reforzamientos en los largueros.
"Es un arreglo elegante al problema", señaló el director del programa John Shannon.
"Confío en que tengamos finalmente una solución" a este problema, indicó en una rueda de prensa.
Los trabajos para instalar los reforzamientos deberían estar terminados el 23 de enero.
